ストレスが脳に与える悪影響とそれによる症状について。

ストレスが脳の悪影響を及ぼす可能性があることを知っていますか？脳はストレスを感じたときどのように働くのでしょうか。またその状況が続くとどのような影響があるのでしょうか。今回はストレスが脳に及ぼす影響とそれによる症状について解説します。

この記事の内容

急に強く怒られたり、慣れない大舞台でのプレゼンをしたりするとき、緊張してテンパったり、頭が真っ白になってしまいますよね？そのような現象、実は、ストレスが脳に作用して起こると考えられています。

では、ストレスを感じたとき、脳はいったいどのように働いているのでしょうか。また、ストレスを与え続けると、脳にどのような影響があるのでしょうか。そして、脳へのストレスを緩和させる方法は無いのでしょうか。そこで今回は、ストレスが脳に及ぼす影響について解説します。

ストレスによって、脳が感情や衝動を抑えきれなくなる！？

ストレスを感じると、普段は抑え込まれている感情（怒り、悲しみ、不安など）が表に出たり、いつもは我慢できるはずの衝動（暴飲暴食や浪費など）が抑えられなくなったりすることがあります。それは、ストレスが、感情や衝動を抑制している脳の機能を弱めてしまうからです。

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ストレスによって脳神経のネットワーク機能が低下

脳にストレスがかかると、脳の内部全体に張り巡らされている神経細胞から、ノルアドレナリンやドーパミンなど、神経伝達物質が放たれます。これらの物質が、感情などをコントロールする役割を果たす脳の前頭前野でたまってくると、神経細胞間のネットワークが弱まります。

ネットワークが弱まると、当然、行動をコントロールする能力も低下することに。こうして、普段抑えている感情や衝動が表に出てしまうのです。

もっとも、脳神経のネットワーク機能が低下することも、人類の進化の過程で得られた特質であり、何らかの積極的な意味があるものと考えられています。ネットワーク機能の低下によって脳の複雑な制御機能が落ちるということは、それだけ原始的な衝動で動くということ。

おそらく、遠い昔、外敵など、危機に遭遇した人類は、自己の感情や衝動をコントロールすることよりも、一瞬の本能的判断で立ち止まったり反射的に動いたりすることで生き残ってきたと考えられます。脳とストレスの関係では、人類の生存本能と現代社会の齟齬も、課題なのかもしれません。

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ストレスからの脳へのダメージを放置すると、危険なキラーストレスにつながることも

コルチゾールによって脳にダメージ

ストレスを受け続けると、脳による感情や衝動のコントロールが弱まるだけでなく、脳そのものにダメージが与えられます。具体的には、脳の中でも記憶などを司る海馬という領域です。

ストレスを感じると、脳から体に指令が出され、副腎などから様々なホルモンが分泌されます。それらの中で脳に影響を与えるのが、コルチゾールというホルモン。コルチゾールは血液を経由して脳にたどり着き、そこで吸収されますが、その量が一定を超えると、脳にダメージを与えることがわかっています。

ストレスとホルモンの関係

うつ病発症の要因にも

アリゾナ州立大学の研究によれば、ネズミを金網に長期間閉じ込めストレスを与えると、コルチゾールが原因となって脳の海馬に変化があらわれ、海馬の神経細胞が蝕まれ、破壊されたという結果が報告されています。こうした海馬の損傷は、うつ病を発症させる要因の一つとも考えられ、身体のストレスへの耐性を弱めるとともに、ストレスを通じ、身体の機能自体を損ねることにつながります。弱ったココロとカラダにストレスが蓄積されれば、心疾患や脳梗塞を引き起こす、命に関わるキラーストレスになり兼ねないのです！

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